三层交换机采用三层交换技能（二层交换机技能+三层转发技能），可根据MAC地址（物理地址）转发数据帧。三层交换机首要工作在OSI网络规范模型的第三层—网络层，具有网络层的功用，其中除了支持一切交换机功用外，一起还具有VLAN间路由的根本路由功用。相对于路由器来说，三层交换机的路由转发首要是依托硬件（ASIC）完成，数据包转发不必经过杂乱的进程，可有效削减网络推迟，数据包转发愈加快速，然后提高了大型局域网内部的数据交换（路由功能），完成“一次路由，多次转发”。

        虽然路由器与三层交换机都具有路由转发功用，且都在OSI模型的第三层（即网络层）运行，但两者之间依然存着差异，如功用、功能以及应用规模的不同，且两者之间无法替代。